자신을 사랑하는 여자, 그 여자를 위한 생활교양주간지

제인 정 트렌카는...

2005년 자전 소설 〈피의 언어〉를 펴낸 소설가로, 국외 입양 문제를 다룬 〈Outsiders Within: Writing on Transracial Adoption〉(2006)의 공동 편집인이다. 또 2009년 6월, 한국으로 귀화해 사는 일상의 이야기를 담은 〈Fugitive Vision: An Adoptee’s Return to Korea〉 출간을 앞두고 있다. 서울에 근거지를 두고 2008년 출범한 입양인 단체 ‘진실과 화해를 위한 해외입양인 모임 TRACK의 창립 멤버기도 하다.

제인 정 트렌카(Jane Cheong Trenka)의 삶의 드라마는 37년 전에 시작됐다. 생후 6개월에 미국 미네소타 주 백인 가정으로 입양된 그는 서른이 넘을 때까지 진짜 ‘나’와 사회적인 ‘나’ 사이에서 방황했다. 미국인으로 살던 그는 4년 전 한국으로 귀화했다. 입양은 그가 선택할 수 없었지만, 지금의 삶은 오롯이 그의 몫이며 선택이다. 5월 11일, 입양인의 날을 앞두고 그를 만났다.

“결국 조국으로 돌아온 거네요?” “조국? What’s 조국?”

이화여대 어학당에서 한국어 수업을 3학기째 수강 중인 그에게 아직 ‘조국’이라는 말은 어려운 듯했다. ‘태어난 나라’라는 의미를 영어로 듣고야 고개를 끄덕이며 활짝 웃었다.
제인 정 트렌카(37)의 이름은 지난 2005년 즈음에 국내에 알려졌다. 해외 입양인인 자신의 이야기를 다룬 자전적 소설 〈피의 언어〉 한국어 번역판이 출간되면서다. 대학에서 영문학과 음악을 복수 전공한 그는 특유의 감성적 터치와 독창성, 대담성으로 미국 내 출간 당시에도 ‘반즈 앤 노블’과 ‘미네소타 북 어워드’의 주목을 받은 작가다. 〈피의 언어〉 속 주인공이기도 한 제인은 한국에서 태어나 미국에서 자란 삶의 ‘이중성’을 규명하기 위해 지구의 반 바퀴를 오갔다. 책 속에서도, 현실 속에서도.

나에게는 두 종류의 호적이 있다

1972년이다. 생후 6개월 된 ‘정경아’라는 아이는 친부모와 언니가 있는데도 ‘고아’로 둔갑한다. 이른바 ‘고아 호적’은 해외 입양아에게는 ‘통과의례’적인 서류상의 절차다. 하지만 아버지는 경아가 입양된 뒤에도 호적 정리를 하지 않았다. 따라서 그는 현재 정경아의 ‘친가족 호적’과 제인 정 트렌카의 ‘고아 호적’을 가지고 있다.
“해외로 입양 보내려면 아이를 고아로 만들어야 하니까 고아호적이 필요해요. 그런데 그 고아 호적은 거짓말이에요. 제 어머니를 미혼모로 만들었으니까요.”
좪 부모님이 계신데 고아 호적을 만드는 게 가능한가요? 좫
“해외 입양아 대부분 고아로 둔갑해 입양이 됩니다. 알코올중독자인 아버지는 어머니와 두 번째 결혼을 하셨는데, 제가 아버지의 딸이 아니라고 의심했어요. 담요로 저를 덮어서 죽이려고까지 했으니까요…. 그래서 보다 못한 어머니께서 저를 잠깐 시설에 보냈죠.”

그것이 경아가 지구 반 바퀴를 돌아 미네소타로 간 발단이다. 어머니는 시설에 맡긴 ‘생고아’ 경아를 집으로 데려오려 했지만 말처럼 쉽지 않았고, 결국 아버지와 ‘협상’했다. 막내동생을 두고 경아와 언니의 미국 입양을 결정한 것. 자매는 미네소타 주 보수적인 백인 기독교 집안의 딸이 됐다.
하지만 생모는 두 딸과 인연을 끊지 않으려 애썼다. 언니 편에 들러준 여행 가방에 가족사진과 함께 예쁜 한복을 넣어 보내는 것도 잊지 않았다.
“요즘은 미국 양부모들이 입양 자녀들이 모국의 문화를 접할 수 있는 기회를 많이 만들어주려 노력하지만, 친부모를 만나는 일까지 괜찮다고 생각할까요? 양부모들은 친부모가 찾아와 ‘노킹 더 도어(knocking the door)’하는 걸 원치 않아요. 제 양부모님도 저를 완전히 백인처럼 키우려고 했어요. 언니가 미국 올 때(경아는 언니보다 먼저 입양됐다) 여행 가방을 하나 가져왔는데, 그때가 크리스마스 때라 어머니께서 선물로 저희 한복과 가족사진을 챙겨주셨어요. 하지만 양부모님은 그게 못마땅하셨죠. 입양 에이전시에서 저희가 고아라고 들었을 텐데, 미혼모인 줄 안 생모가 남편도 있고 가족을 이룬 사람이니까요. ”

제인은 나중에야 알았다. 그간 친어머니가 여러 차례 어렵게 보낸 편지가 자매에게 전달되지 않았다는 사실을. 생모와 그 어떤 인연의 끈도 허락지 않으려 한 양부모 때문이었다. 하지만 제인은 자라면서 점차 ‘정경아’와 친모에 대한 그리움을 키워갔고, 결국 대학을 졸업한 뒤 한국으로 돌아와 친어머니를 찾았다. 이후 미국과 한국을 오가며 친어머니와 가족, 잃어버린 ‘반쪽’의 자아를 찾으려 애썼다. 한데 1995년 친어머니를 찾았을 때 어머니는 암으로 시한부 인생을 선고받은 상태였다. 재회 5년 만에 어머니를 하늘나라로 보내드려야 했다.

두 개의 자아, 4년 전 긴 방황을 끝내다

어머니를 여읜 뒤 그는 글을 쓰기 시작했다. 글쓰기는 어머니를 늘 곁에 두고 싶은 몸부림의 발현이었는지도 모른다. 그때 출간된 책이 〈피의 언어(Language of Blood)〉다. 피아니스트를 꿈꾸던 그가 작가의 길에 들어선 것이다. 소설이라는 장르를 빌렸지만 너무나 생생한 제인 정 트렌카의 이야기는 미국인들뿐만 아니라 한국 독자들에게도 커다란 반향을 일으켰고, 감동을 주었다.

좪 4년 전에 한국으로 귀화했다고 들었어요.좫
“네, 연합뉴스에서 영어 기사 교열과 에디터 업무를 하고 있어요. 이브닝 시프트(Evening Shift:저녁 시간 근무)로 근무하는데, 일하는 분들이 모두 영어로 대화하니까 한국어가 늘지 않네요.(웃음) 이화여대 어학당에서 일주일에 세 번 수업을 듣는데 아직 멀었어요.”
좪 한국에서는 주민등록증 보자는 때가 많을 텐데… 한번 볼 수 있어요?좫
“주민등록증이 없어요. 만들 생각조차 안 했는데요. 고아 호적에 근거해 여권이 나왔는데, 고아 호적에는 주민등록번호가 없어요. 외국인등록증을 신분증으로 쓰고 있어요.”
좪 그럼 양부모와 관계는요?좫
“친어머니를 찾으려고 한국에 오갈 때부터 양부모와 관계는 정리됐어요. 아주 자연스럽게….”
좪 그래도 성인이 될 때까지 자란 곳이니 그립기도 할 것 같은데…?좫
“아뇨, 전혀. 아, 한 가지 멕시칸 푸드가 그리워요. 그곳에 멕시칸들이 많아 레스토랑이 많았거든요. 그 매콤한 맛이란! 한국에도 멕시칸 푸드가 있긴 한데, 그곳에서 먹던 맛은 아니더라고요.(웃음)”
좪 제인씨 블로그에서 본 입양 히스토리에는 성이 ‘트렌카’가 아니었던 걸로 기억되는데요?좫
“아, 한국으로 오기 전에 이혼했는데, 전남편의 성이에요. 제인 정 트렌카로 등단한 터라 바꾸기 쉽지 않아요.그래서 그냥 전남편 성을 쓰고 있어요. 데미무어도 두 번이나 더 결혼해도 지금껏 같은 성을 쓰잖아요.”
좪 자아 정체성을 찾아 헤매던 긴 터널에서 결국 빠져나온 느낌, 어떠세요? 한국에서 사는 지금은 행복하세요?좫
“네, 행복해요.”

순간의 망설임도 없이 동그란 눈으로 반달을 그리며 활짝 웃는다. ‘행복하다’고 자신있게 말할 수 있는 것은 30년 가까이 된 지난하고 무거운 숙제를 끝낸 만족감 때문이지 싶다. 아직 자연스럽게 대화하기는 힘들지만, 가끔씩 만날 수 있는 자매를 되찾았으니 시끌벅적 어우러져 사는 서울도 그다지 나쁘진 않으리라. 하지만 그는 입양 후에 태어난 막내동생까지 네 자매에 관한 이야기에는 말을 아꼈다.

자전적 소설로 나를 말하다

〈피의 언어〉가 큰 반향을 일으켰는데 혹시 준비 중인 작품이 있나요?

“다음달에 새 소설이 나와요. 〈Fugitive Visions〉란 책인데, 역시 자전적 소설이에요. 귀화 뒤 첫 2년간 이야기를 중심으로 썼는데, 슬프기도 하지만 재미난 에피소드도 있어요. 전 어딜 가나 ‘일본인이냐’는 소리를 들었거든요.(웃음) 얼굴은 한국 사람인데 언어와 문화가 서양인인 입양인이 일상에서 겪는 이야기랄까요.”

직장인으로, 또 작가로 사는 제인씨는 짬 없이 바쁘다. 중간 중간에 한국어도 배워야 하고, 비영리단체인 TRACK 관련 일도 해야 한다. 해외 입양인 모임 TRACK에서 그는 조사위원이면서, 공석인 사무총장 대행까지 맡고 있으니 벅찰 수밖에. 그곳에서 제인씨는 한국에 있는 입양인 지원 활동부터 정부의 입양인과 입양법 관련 법안, 문서의 외국어 번역에 이르기까지 다양한 일을 한다. TRACK에 도움을 요청하는 해외 입양인의 국적이 20개라면 스무 차례에 걸쳐 관련 문서 번역을 해야 하니 얼마나 하중이 많을지 짐작할 수 있다.
TRACK의 홈페이지 곳곳에서 그의 흔적을 많이 발견할 수 있다. 세계 각국의 입양인 관련 자료 조사, 입양인과 미혼모 관련 세미나 자료 영문 번역 등 그의 유려한 글솜씨가 빛을 발한다.
그를 만난 것은 입양의 날을 일주일 정도 앞둔 때. 올해로 제정 4년이 되는 입양의 날은 세계 13위의 경제 대국인데도 2006년까지 중국, 러시아, 과테말라에 이어 세계 4위 ‘아동 수출 대국’이라는 불명예 타이틀(2008년부터 한국의 국내 입양이 해외 입양을 앞섰다)을 가진 한국의 국내 입양을 촉진하기 위해 만든 날이다. 가정의 달인 5월에 한 가정에 한 명을 입양하자는 의미로 5월 11일이다. 제인씨는 기자에게 10일 보신각에서 있을 10미터 크기의 대형 퍼핏(puppet) 인형 퍼포먼스를 열심히 설명했다. 행사는 입양인과 미혼모의 권리 보호를 취지로 일반인들의 지지를 얻어내고자 마련했단다.

현재 입양법 개정안이 국회에 상정되었다고 들었는데, 어떤 내용인가요?

“아마 6~7월에 보건복지부 홈페이지에 정식으로 최종적인 개정안 내용이 오를 거예요. 지금은 공식적으로 언급하는 것이 조심스럽네요.”

입양법 관련 공청회 같은 데도 참석하셨나요?

“ 해외 입양인은 대부분 공청회 내용을 전혀 이해하지 못할 거예요. 그래서 한국어를 더 배워야겠다고 생각했어요. 또 영어로는 그냥 ‘싱글맘’인데 한국은 미혼모, 비혼모, 싱글맘 등 아이를 혼자 키우는 여성을 구분해서 부르던데, 잘 이해가 안 돼요. 이혼해서 아이를 혼자 키우는 싱글맘이나 남편 없이 애를 낳아 혼자 키우는 미혼모나 다를 게 없잖아요. 남편이 있고 없고에 따라 여성을 다르게 평가하는 건 납득하기 어려워요. 특히 미혼모에 대한 사회의 선입관이 너무 강해요. 돈도 없고 남편도 없이 덜컥 임신부터 한 여자라고 치부하는 것 말예요. 다른 점보다는 공통점을 찾는데 주력했으면 좋겠어요.”

혹시 제인씨도 기회가 있다면 입양할 마음이 있나요?

“없어요. 아이는 어떤 이유에서건 엄마가 양육해야 한다고 생각해요. 미혼모이건 비혼모건 입양보다 옳은 선택은 낳은 엄마가 아이를 키우는 것이거든요.”

제인씨처럼 해외로 입양됐다가 친부모를 찾아 한국으로 돌아오는 입양인들에게 어떤 말을 해주고 싶은가요?

“입양 당시의 에이전시를 찾아가는 게 좋은데, 찾지 못한다면 미디어를 찾아가라고 하고 싶어요. 한국은 입양인과 친부모의 재회를 경찰과 입양 에이전시, 고아원 삼자가 결정합니다. (그는 약간 격양돼 보였다.) 이 같은 시스템을 전체적으로 바꿔야 해요. 가족의 마음이 어떤지도 모르면서 만남이 용이하지 않으면 가족이 만나기를 원하지 않는다며 제삼자들이 차단하거든요. 한국에서 언어도 안 통하고 네트워크도 없는 입양인들이 직접 친부모를 찾는 게 그래서 어려워요. 홀트에 해외 입양 업무 스태프가 5명인데, 한 달에 접수되는 친부모 찾는 입양인은 500여 명에 이른다고 해요. 그러니 친부모를 만나는 것이 어려울 수밖에 없지 않겠어요?

그렇게 그리던 친어머니를 찾은 제인씨는 어떻게 보면 꿈을 이룬 셈인데, 앞으로 꿈은 무엇인가요?

“미혼모의 권리 보호 같은 여성운동에 동참하고 싶어요. 입양은 미국으로 보내는 입양 아동 1인당 3만2천여 달러를 받는 비즈니스예요. 반면 미혼모에게 지원되는 돈은 월 5만 원에 그치는 게 현실이죠.”
입양 당사자와 친부모, 조부모, 형제 등 직간접으로 관련된 가족을 합하면 약 100만 명에 달한다는 ‘입양인 가족’. 우리는 그 100만 명에게서 얼마만큼 자유로울 수 있을까. 제인씨의 얼굴에서 우리의 얼굴을 발견한다.

해외 입양인 단체 TRACK은?

Truth and Reconciliation of Adoptee Community in Korea의 첫 글자를 땄다. 한국의 해외 입양에 관한 진실 규명과 잘못된 과거와 화해를 목표로 2008년 8월 설립된 비영리 민간단체. 현재 정식 회원은 170여 명. 그중 한국인은 100명이다. 월 회비 납부로 후원하는 회원도 있고, 경제적으로 여력이 없는 학생들은 외국어 통역으로 자원봉사를 한단다. 인종과 국적, 정치적 입장, 입양인, 비입양인에 관계없이 누구나 참여, 회원이나 후원인이 될 수 있다. 홈페이지 www.adoptionjustice.com