자신을 사랑하는 여자, 그 여자를 위한 생활교양주간지

언제까지 꿈을 꾸고 또 그것을 이루며 살 수 있을까. 우리는 보통 현실에 매몰된 나머지 혹은 나이 탓으로 돌리며 꿈을 꾸기조차 힘들어한다. 그런데 여기 여전히 꿈꾸기를 멈추지 않는 성악가는 최연소 음대 교수, 동양인 최초 콩쿠르 심사위원 등 화려한 이력에 안주하지 않고 다시 새 길을 찾아 떠난다. 길이 없다면 기꺼이 개척할 각오를 다지면서.

국빈 만찬에 단골 초대되는 성악가

설 연휴를 앞둔 2월 11일 목요일 저녁, 청와대 영빈관에서는 우즈베키스탄 대통령의 방한을 기념해 국빈 만찬이 열렸다. 이런 행사에는 보통 소형 음악회가 마련되는데, 상대국의 특성이나 초빙된 대통령의 취향을 감안해 클래식 실내악 공연 혹은 우리 국악기 연주 등이 펼쳐진다. 이날은 특별히 독창 무대가 있었다. 대한민국 애국가, 우즈베키스탄 국가와 대통령의 애창곡 순으로 소프라노의 아름다운 선율이 울려 퍼졌다. 힘 있는 목소리로 멋진 무대를 꾸민 성악가, 바로 신문희씨다.
10년 전, 그러니까 지난 2000년 우크라이나 오데사국립음대 교수로 발탁되면서 ‘최연소, 동양인 최초’라는 수식어로 눈길을 끈 인물이다. 이후 오데사국립오페라단 지도교수로 활약했는가 하면, 이탈리아 빈센초 벨리니 국제콩쿠르 최연소 심사위원으로 선정돼 화제를 모았다. 이 콩쿠르는 세계 3대 성악 콩쿠르 중 하나로 세계적인 성악가 조안 서덜랜드가 심사위원을 지냈으며, 조수미씨가 입상한 대회로도 유명하다.

노래를 좋아한 소녀, 성악가를 꿈꾸다

신문희씨는 요즘 국내에서 크로스오버 뮤지션으로 활동 중이다. 2집 앨범에 수록된 ‘아름다운 나라’가 서서히 대중의 관심을 끌고 있다.
‘참 아름다운 많은 꿈이 있는 이 땅에 태어나서 행복한 내가 아니냐….’ 조국을 예찬하는 가사가 찡하게 가슴을 울리는 가운데, 국악의 깊이 있는 간드러짐과 클래식의 화려한 웅장함이 어우러진 곡이다. 이 노래는 KBS-2TV 인기 오락 프로그램 〈해피선데이〉 ‘1박 2일’ 코너 ‘백두산 특집’에 배경음악으로 쓰이면서 대중에 알려지기 시작해, 몇 년 새 방송은 물론 주요 국가 행사에도 자주 등장하는 노래가 됐다. 제헌절 행사, 8·15 특집 콘서트, 우주인 탄생 기념 공연, 연말 타종 행사 등 큰 무대를 빛내주었다.
“어릴 때 노래를 무척 좋아하는 꼬마였어요. 신기하게도 여섯 살 때부터 할머니가 흥얼거리는 ‘눈물 젖은 두만강’부터 라디오에서 흘러나오는 CM송, 온갖 팝송들을 한 번 들으면 그 자리에서 외워 불렀지 뭐예요.”
그러다 초등학교 5학년 때 우연히 TV에서 성악가를 보았단다. “저런 노래를 하는 사람이 있구나. 저렇게 되려면 어떻게 해야 하지?” 이것이 클래식을 전공한 시발점이다. 이후 부모의 반대에도 유학을 떠나 영국왕립음악학교 줄리 케너드 교수에게 사사하는가 하면, 이탈리아중앙음악대학교 성악과를 단기에 졸업했다.
“자녀가 재능이 별로 없는데 성적이 좋지 않아 예능 쪽으로 밀어보려고 한다면 할 말이 없어요. 그러나 정말 재능이 있다고 느껴진다거나 아이가 원하는 경우에는 기필코 음악을 시키세요.”
그 자신 부모의 반대를 무릅쓰고 선택한 길인지라 예사로운 조언은 아니다. 재차 강조하는 것은 본인의 의지. 그다음 단계에선 재능보다 의욕이 앞설 수 있으니 마음을 굳게 먹으라고 한다.

“해본 것, 똑같은 것은 재미없어요”

“크로스오버 음악은 서로 다른 장르를 넘나들며 교차한다는 뜻이에요. 서로 결합하면서도 따로 있을 때보다 장점을 잘 살려낸다는 특징이 있죠.”
그는 두 장르를 섞는 퓨전 음악이나 팝의 창법으로 아리아를 부르는 팝페라와 혼동하지 말 것을 당부했다. 한편 신문희씨의 음역은 드라마틱 소프라노. 기교 많은 콜로라투라소프라노보다 훨씬 풍부하면서 단단한 느낌을 준다. 특히 중음에서 고음으로 갈 때 격하게 몰아가면서 격정, 울분, 흐느낌 등 모든 미세한 감정을 토해낼 수 있다. 그렇다고 일반 성악가들처럼 고상한 태도로 일관하지는 않는다. 늘 열정적인 퍼포먼스가 뒷받침해주기 때문. 2008년 건국 60년 나라사랑 독도함콘서트에서 입은 디자이너 케이킴의 태극기 드레스는 노래의 하이라이트 부분에서 날개처럼 펼쳐지며 관객의 환호성을 끌어내기도 했다.
요즘은 학교에 의무적으로 머물지는 않는다. 2007년 우크라이나 정부에서 교육공로상을 받은 이후 명예교수로 임명됐기 때문. 대신 필요할 때 재능 있는 학생들을 가르치는 마스터클래스를 진행한다. 시간을 훨씬 탄력적으로 쓸 수 있으니 전에 못 한 것, 하고 싶은 것들에 마음껏 도전하고 싶단다.
“해본 것을 다시 하는 것은 재미없어요. 똑같은 길을 계속 간다는 것도 지루하고요. 완전히 다른 음악을 할 때까지 계속 시도하고 싶어요.”
방송을 위해 금전적 뒷받침이 공공연히 필요하다는 것쯤은 경험으로 알고 있다. 그가 대표적인 몇몇 음악 프로그램에 등장하지 않는 것은 그 때문. 돈이 많지도 않지만 아티스트로서 자존심을 지키고 싶단다.
“부당함이오? 그런 걸 느낄 일은 많지 않아요. 패자들은 핑계가 많거든요. 결과가 좋으면 내가 노력했기에 혹은 운이 좋아서라고 생각하지만, 잘못 되면 원인을 따져보지 않아요. 생각하면 그 부당함이 진짜 원인이 돼버리니까요. 그리고 나중에 말하죠. ‘그게 이유였어? 몰랐네. 그럴 수도 있단 말이지?’라고요.”
최연소라는 타이틀에 대한 부담을 너무 일찍 느껴서인지 교수라는 직함보다 돌아가는 길을 선택하고 싶다고 한다. 최근에는 과거 변진섭, 조관우 등의 앨범을 만든 작곡가 하광훈씨와 디지털 싱글을 준비 중이다. ‘벼락 맞을 곡’을 낼 것이라는 귀띔. 아울러 봄에는 SBS와 제주도 관련 프로젝트 싱글도 낸다. 앞으로 크로스오버 가수 최강의 자리에 우뚝 서겠다는 포부가 다부지다.